Dadme a vuestros cansados, a vuestros pobres, a vuestras masas apiñadas que anhelan respirar en libertad

A principios del siglo XVII, un joven llamado William Shurtleff llegó a Plymouth, Massachusetts, procedente de Inglaterra. William era puritano y buscaba la libertad de practicar sus creencias religiosas libremente en una tierra alejada de lo que consideraba la tiranía de la Iglesia de Inglaterra. Muchos como William emprendieron el peligroso viaje hacia lo que hoy se conoce como Estados Unidos. Aunque quizá no quisieran abandonar sus hogares, lo hicieron porque era su única opción para practicar su religión de forma segura. Hasta el día de hoy, personas como Wiliam son celebradas en este país por su valentía y coraje en los Estados Unidos.

A mediados del siglo XIX, sus descendientes huyeron de Missouri, entonces Illinois, a lo que hoy se conoce como Utah para practicar su religión sin ser perseguidos. El gobernador de Missouri había emitido una orden de exterminio contra su pueblo y su líder había sido asesinado. Estas personas no querían abandonar Missouri, no querían abandonar Illinois, pero tenían que hacerlo. Tuvieron que hacerlo para poder practicar abiertamente su religión. La valentía y el coraje de esos pioneros para encontrar una vida mejor para sí mismos todavía se celebran en Utah y en los Estados Unidos hasta el día de hoy.

En 2024, uno de sus descendientes, un abogado de Contigo Law, representó a una mujer de Venezuela. Esta mujer fue retenida cautiva por hombres que trabajaban con el gobierno venezolano, mientras estaba cautiva, sus captores descubrieron que era miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Comenzaron a burlarse de ella por sus creencias religiosas, luego procedieron a agredirla sexualmente, obligarla a consumir sustancias a las que se oponía moralmente, y todo esto mientras se burlaban de sus creencias religiosas.

El juez de inmigración rechazó la solicitud de esta mujer, alegando que no calificaba para el asilo por persecución a causa de sus creencias religiosas. El juez encontró que no había pruebas suficientes para demostrar que esta mujer había sufrido a causa de su religión, a pesar de que los hombres le dijeron específicamente que lo estaban haciendo debido a sus creencias religiosas. El juez de inmigración denegó la solicitud de esta mujer, condenándola a regresar a la misma persecución que había sufrido en su país de origen.

Hay innumerables historias de personas que llegaron a esta nación para construir una vida mejor, no necesariamente para sí mismas, sino para que sus descendientes las siguieran. Personas que huyeron de la tiranía, de la persecución y la discriminación, para venir a la tierra prometida. Estas personas entendieron que necesitaban trabajar para brindarle un futuro a su familia que no era posible en sus países de origen. De hecho, muchos argumentarían que el espíritu de los inmigrantes es lo que hizo grande a esta nación. Es casi imposible para cualquier ciudadano estadounidense mirar hacia atrás en su historia y no encontrar a alguien que huyó de su país de origen a los Estados Unidos en busca de una vida mejor. De hecho, nosotros como nación celebramos la valentía de aquellos que vinieron antes y que tuvieron el coraje de emprender el peligroso viaje para venir a la tierra prometida.

Hoy, sin embargo, personas en situaciones similares están siendo vilipendiadas por hacer precisamente eso. Por huir de sus naciones no porque quieran, sino porque tuvieron que hacerlo. Las personas que buscan el derecho a adorar como quieran, creer lo que quieran creer y vivir la vida que nuestra constitución les permitiría vivir. Nuestra nación no sólo se construyó sobre el concepto de libertad, sino sobre el concepto de proteger las libertades de los demás. Nuestra nación se construyó sobre la base de que las personas abandonaron su patria no porque quisieran, sino porque tenían que hacerlo. No porque una vida mejor los estuviera esperando allí necesariamente, sino porque una vida posiblemente mejor estaba disponible para ellos y sus familias si se esforzaban. Es debido a estos sacrificios que nuestra nación es grande.

Los solicitantes de asilo en los Estados Unidos hoy están aquí para buscar los mismos derechos que nosotros damos por sentados. Al igual que nuestros antepasados, han venido a los Estados Unidos en busca del derecho a practicar su religión, a vivir sus vidas abiertamente y a creer en sus creencias libremente. La protección que buscan es una protección que nuestra nación ha ofrecido durante siglos y debe seguir ofreciendo, porque eso es lo que hace que nuestra nación sea grande.